Фильм «Нетерпимость» — один из этапных в развитии мирового киноискусства; — это сложная сюжетная конструкция из четырех перемежающихся новелл, показывавших четыре различные эпохи. В ленте, снятой с грандиозным постановочным размахом, был затронут широкий круг философских и моральных проблем.Нетерпимость трактована как зло, отравляющее жизнь во все времена и у всех народов. Обратившись к огромному историческому и мифологическому материалу, Гриффит использовал при его воплощении необычные для того времени кинематографические средства и приемы, определившие новаторское значение фильма.Действие в нем происходит в Древнем Вавилоне, Иудее и Америке 1910-х гг. Главный эстетический и драматургический прием, положенный в основу фильма, — перекрестный монтаж, который комбинировал разновременные сцены в непрерывно нарастающем темпе.

Марсия Гри была несправедливо осуждена из-за сфабрикованных доказательств немца. Отсидев срок и выйдя на волю, она заново строит свою жизнь и удачно выходит замуж…

Сирота Джуди Эббот воспитывается в нищем приюте. Когда она достигает подросткового возраста, у нее появляется опекун, который предлагает оплатить ее обучение на условии, что она никогда не будет пытаться увидеть его. Джуди замечает лишь его длинную тень и про себя дает ему имя длинноногого папочки. Девочка начинает писать письма ее покровителю, рассказывая о своей жизни и о том, что происходит вокруг неё.

От художника Августа (Оги) Холлидея ушла девушка, у него украли самую ценную картину, денег нет… Жизнь не удалась, и он решает покончить с собой, причём необычным способом. Оги на последние 50 долларов нанимает для себя киллера, чтобы не знать заранее, где и каким способом его настигнет смерть. Тут внезапно все жизненные проблемы решаются, кроме одной — нанятый им же убийца…