Экранизация одноименного романа Ромена Гари, удостоенного в 1956 году Гонкуровской премии.Действие фильма разворачивается в Форт-Лами, городе во Французской Экваториальной Африке. Идеалист Морель одержим идеей спасения популяции африканских слонов от полного исчезновения. Морелю помогают влюбленная в него Минна, владелица единственного ночного клуба в городе, и отставной майор-англичанин Форсайт.

Поль Энзе в солнечный день решил половить рыбу с лодки, только на крючок ему попалась не рыба, а утопленник. Чего же проще, брось назад его и все дела. Но обстоятельства сложились таким образом, что в пиджаке трупа он оставил свою зажигалку…

Анри Неве, парижский рабочий, возвращается домой, проведя два года в плену. Он один воспитывает двоих своих детей и одного незаконнорожденного ребенка своей жены, которая умерла при родах. Старший сын, Луи, становится чемпионом Франции по велосипедному спорту, дочка Одетт мечтает стать манекенщицей, а подросший Фернан доставляет много хлопот.