На маленьком сицилийском островке Лампедуза живёт семья — отец-рыбак, мать-учительница и трое детей. На весь день Пьетро уходит в море, его дети чистят и упаковывают рыбу, а Грация, ещё молодая и очень красивая женщина, задыхается в этом удушающем, зловонном пространстве. Чем больше она пытается вырваться за рамки унылой повседневности, тем больше её поведение кажется вызывающим. Жители Лампедузы распускают слух, что Грация нездорова, и Пьетро собирается поместить её в миланскую психиатрическую клинику. Лишь Паскуале, сын Грации, единственный, кто понимает мать и пытается противостоять отцу в его опрометчивом решении…

Фильм посвящен Неаполитанской революции 1799 года и рухнувшей утопии республики, которую группа молодых людей пыталась претворить в жизнь. Главная героиня фильма — Элеонора Пиментель Фонсека за несколько часов до смертной казни вспоминает эпизоды своей жизни, а также чувства и мысли, которые руководили ею и ее друзьями при создании несостоявшегося государства.

Жизнь мальчика, родившегося в бедном квартале Палермо, рано приобретает привкус горечи. Когда отца Саро убивают, один из боссов «Коза Ностры» берет сироту под свое крыло, чтобы воспитать из него «человека чести». Церемония посвящения в мафиози становится самым прекрасным моментом в жизни Саро, который испытывает слепую преданность своему покровителю. Но первое же большое задание открывает ему глаза на суть его «работы»…

Филиппо Коста — сотрудник Финансового Управления, пытающийся скрыть от коллег свое происхождение, он честолюбив и твердо настроен делать карьеру. Он не гнушается идти на сделку с совестью и занимается махинациями в Управлении, подделывая финансовые документы. Его босс такой же продажный, как и сам Филиппо, поэтому до поры до времени ситуация остается под контролем.