Действие фильма происходит в 1969 году в маленьком городке Канады. Сюжет вращается вокруг бывшего военного Джима Филда, который воспитывает трёх дочек. Для всех вокруг он хочет казаться идеальным отцом и мужем, тщательно контролируя своё поведение на людях. Но в кругу семьи он совсем другой: герой не обращает внимания на алкоголизм жены, лишает дочерей весёлой поездки в Диснейлэнд, заставляя их проводить время в бомбоубежище, готовя их к ядерной войне.

В основу ленты положен роман канадской писательницы Маргарет Лоренс, повествующий о уже не молодой женщине Хейгар Шипли, вспоминающей свою непростую жизнь.

Трагическая история, произошедшая в провинциальном городке бухты реки Мирамичи. Поздним летом 1973 года Майкл Скид, сын состоятельного судьи, возвращается домой и арендует полуразрушенную ферму. Он начинает распространять идеи коммуны, которыми увлекся во время своего путешествия в Индию. Его новое мировоззрение находит отклик у разорившихся брата и сестры: Мадонны и Сильвера Брассверов и безнадежно наивной Кэрри. Высмеянный Томом, Майкл оказывает помощь бывшему заключенному Эверетту Хатчу, который, видя для себя выгоду в этих отношениях, использует Майкла по-своему. Веря в то, что он способен понять людей «по ту сторону дороги», Майкл внезапно понимает, что бывший преступник манипулирует им, что вызывает цепь катастрофических событий в коммуне…

Начинающий продюсер Бобби Майерс планирует старт своей карьеры с успешного проекта. Для этого он срочно покупает права на фильм-экранизацию романа «Фонарь луны». Но его планы быстро разбогатеть, имея на руках суперсценарий, рушатся из-за внезапной болезни главного актёра, которого он планировал занять в съёмках. Ни актриса, утверждённая на главную женскую роль, ни режиссёр фильма, все они не дают Бобби уверенности в том, что задуманный им план осуществится.