Фильм охватывает всю жизнь великого Чаплина, начиная с нищего детства в Лондоне. Перед зрителем проходит его работа в водевиле, ни с чем не сопоставимый успех кинозвезды и режиссера немого кино, его вынужденный отъезд в Швейцарию из-за обвинений за сочувствие коммунистам, триумфальное возвращение в Голливуд для принятия особого «Оскара» за труд всей его жизни.

Плох тот медбрат, который не мечтает стать доктором. Только одни для этого старательно учатся много лет, а вот Метью просто присвоил документы врача, погибшего в результате автокатастрофы, и устроился на работу в травматологическое отделение бристольской больницы. Медсестра Кристина не сразу раскусила самозванца, полагая, что «забывание» им элементарных вещей объясняется волнением. Но даже её помощь не смогла предотвратить губительных последствий легкомыслия Метью.