Рамочник из Гамбурга Джонатан Циммерманн случайно знакомится с Томом Рипли, который торгует поддельными произведениями искусства, и связан с мафией. Судьба Циммерманна определена, когда он высокомерно отказывается пожать руку Рипли. Уязвленный Рипли, узнав, что у Циммерманна лейкемия, путем хитроумной комбинации убеждает его, что дни его сочтены. Сообщник Рипли предлагает Циммерману стать наемным убийцей, посулив за это большие деньги его семье, которая вскоре останется без кормильца. Джонатан, понимая, что обречен (медицинские анализы фальсифицируются), соглашается, и становится пешкой в большой игре Рипли…

Экранизация известной пьесы драматурга-романтика Георга Бюхнера, в основе которой реальная история рядового Иоганна Христиана Войцека, в приступе ревности убившего свою сожительницу и казненного в Лейпциге в 1824 году. Hаиболее камерный фильм Херцога, сконцентрированный на теме подавления человеческой личности, которое приводит к неожиданному взрыву.

Чтобы добиться внимания очаровательной девушки Кремхильды бравый воин Зигфрид отправляется в королевский дворец. Кремхильда не прочь потерять невинность с Зигфридом, но только в законном браке. Дело в том, что законы королевства разрешают Кремхтильде выходить замуж только в том случае, если ее брат, король Гюнтер, будет иметь жену. Получается, что Зигфриду предстоит сначала устроить королевскую свадьбу. Загвоздка в том, что возлюбленная короля Гюнтера по имени Брунхильда никак не хочет выходить за него замуж, так как боится лишиться девственности. Тогда в голове Зигфрида рождается хитроумный план…

Сюжет фильма основан на бытовавшей в Богемии традиции: раз в году, в день Св. Яна Непомуцкого, хозяева и слуги меняются местами.