Новый преподаватель английской словесности в американском колледже выгодно отличается от других своих коллег. Он лёгок в общении и пренебрегает проверенной программой. Однажды, чтобы помочь ученикам показать собственное «я», он посвящает их в тайну Общества мёртвых поэтов.

Разведенная женщина Венди заботится о двух сыновьях, Джейке и Брайане, и вскоре знакомится с наркоманом и алкоголиком Сэмом. Сэм представляет угрозу и для Венди, и для мальчиков, но тем не менее Венди начинает встречаться с ним и вести разрушительный образ жизни. И только старший сын, Джейк, способен спасти свою семью.