История взлета и падения карьеры одного пражского официанта в первой половине двадцатого века. Амбициозный молодой человек из официанта в гостинице маленького чешского приграничного городка попадает в огромный отель в центре Праги, и даже удостаивается награды от императора Абиссинии. Но настоящий взлет карьеры официанта случается после захвата Чехословакии немецкими войсками.

Первая глава жизни самого знаменитого и хитроумного маньяка всех времен… Ему было шесть, когда на его глазах жестоко убили его семью. В двадцать, бежав во Францию, а затем в США, он получил блестящее образование психиатра. Впереди его ждала жизнь, полная привилегий. Но жажда мести за убийство семьи только разгоралась в нем…

После двадцати лет каторжных работ, полученных за кражу одной буханки хлеба, необходимой для того, чтобы накормить семью сестры, Жан Вальжан освобождается условно-досрочно. В доме епископа, где он находится, к мужчине относятся с уважением. Несмотря на это, Жан крадёт столовое серебро и бежит.

Начало XX века, в небольшом еврейском поселении где-то в Прикарпатье живёт девочка-подросток Ганеле. Из-за своей наивности её семья разоряется, и вместе с другими молодыми евреями девушка отправляется в промышленный город, чтобы подготовиться к поездке на землю обетованную. Там Ганеле влюбляется в молодого коммивояжера, отвергнувшего традиционные еврейские ценности. Он предлагает ей замужество, но для девушки, которая считается с религиозными взглядами семьи, об этом не может быть и речи.