Сюжет фильма основан на реальных событиях и рассказывает о соперничестве двух атлетов-бегунов, представлявших Великобританию на Олимпиаде 1924 года - еврея Хэролда Эбрахамса, изо всех сил старающегося пробить стену чопорной враждебности английского общества, и глубоко религиозного Эрика Лидделла, отказавшегося бежать в воскресенье. Несмотря на то, что героями фильма руководят разные мотивы и разная жизненная философия, каждый из них желает добиться победы во чтобы то ни стало.

Йентл Мендель больше похожа на нескладного мальчишку, чем на девочку. Она - единственная дочь овдовевшего Ребе Менделя, который преподаёт еврейский закон мальчикам. Йентл тоже ходит на его занятия, но тайно, так как девочкам не разрешено было изучать закон в то время. После его смерти Йентл остаётся совсем одна, именно в этот момент она решает отправиться в мир, только в виде юноши с именем покойного брата Аншеля. Её главная мечта - получить образование наравне с мужчинами.