Комиссия конгресса, прибывшая проверять моральный дух и поведение военнослужащих, неизменно попадает в комические ситуации.

В 1692 году подводное землетрясение отправило на дно город Порт-Ройял, что на Ямайке, в нижней части Карибского моря. Спустя триста пятьдесят лет водолазы Брэд Карлтон и Тони Бартлетт погружаются на территории, где затонул Порт-Ройяль, в надежде вернуть золотые слитки на миллион долларов, которые были потеряны во время современного катаклизма. Но Брэд и Тони не знают, что их работодатель, судовой магнат Дуайт Тревор, на самом деле не заинтересован в поиске золота. Тревор затевает крупную мохинацию в целях получить страховку, и морально готов даже на убийство водолазов, если оно поможет заполучить то, чего он хочет.

В разгар холодной войны в Вашингтоне совершает посадку летающая тарелка: в ней прибывают посланник Клаату и его могучий робот Горт, делегированные федерацией планет, чтобы поставить народам Земли ультиматум о прекращении ядерных испытаний.Запаниковавшие военные открывают по космолету огонь и ранят посланника. Клаату осознает, что единственный способ договориться с землянами — это узнать их изнутри: он совершает побег из госпиталя и начинает собственное исследование планеты.