Студент-медик Ваня из нашего времени необъяснимым образом переносится в Петербург XIX-го века и встречается с Сергеем Боткиным. Тот уже применяет передовые для эпохи методы, но сталкивается с сопротивлением коллег и опасными болезнями, которые тогда трудно поддавались лечению. Ваня и Боткин объединяют знания разных эпох, чтобы спасти жизни пациентов.

Немой юноша по прозвищу Голем живёт вместе с больной матерью в бедной халупе, в деревне, на оккупированной приграничной территории. Он тайно влюблён в Соню — дочь своего соседа, местного еврейского кузнеца Менделя. Когда немцы занимают село, среди евреев начинается паника, и семья Менделя пытается оборудовать укрытие в своём доме. Но Голем узнаёт об этом секрете и, надеясь заполучить дом кузнеца, выдаёт тайну немцам, однако те забирают его под штаб военной полиции. Вскоре Голем находит Соню у себя в огороде — ей единственной удалось спастись во время расстрела семьи. Он решает спрятать её у себя, ещё не подозревая, к каким последствиям это приведёт.