Во время взрыва в Метрополитен-музее молодой Теодор Деккер теряет мать, и сам каким-то чудом остаётся в живых. Приняв от находящегося при смерти старика картину за авторством Карела Фабрициуса и кольца, герой погружается в мир подпольного искусства.

В центре сюжета находится простой человек, который утратил жизненные силы и теперь не верит ни во что. Герой старается вырваться из этого круга, чтобы снова обрести себя.