Мартин Паттерсон

Дело происходит на Диком Западе в конце позапрошлого столетия. Посреди бескрайних прерий живёт молодая семейная пара. Глава семейства вынужден часто оставлять свою супругу в одиночестве, отправляясь на заработки в город. Однажды по соседству селится ещё одна пара, и теперь жене есть хотя бы с кем поговорить. Однако новая знакомая, забеременев, резко меняется в поведении и начинает утверждать о наличии поблизости потусторонних сил.

Картина рассказывает драматическую историю об отверженном человеке, бездомном алкоголике. Действие фильма происходит в период Великой американской депрессии. В родной город Олбани, штат Нью-Йорк, возвращается герой картины — Джек Филэн, опустившийся бродяга. Спустя 20 лет он вновь мучается воспоминаниями о трагическом и нелепом убийстве, совершенным им в юности, о крушении семейной жизни и смерти своего новорожденного ребенка. Раскаяние не позволяет герою воспользоваться прощением жены и возможностью вернуться к нормальной жизни. Он «чертополох», он привык к жизни «на дне» и предпочитает страдать и странствовать в одиночестве.