На воскресной ярмарке молодой повеса Жерар Филип зазывает публику в свой балаганчик, приглашая соревноваться в меткости метания мяча в куклы изображающие смертные грехи: зависть, скупость, блуд, обжорство, гордость, лень и гнев.

Париж, начало XX века. Очаровательная польская княгиня Елена Сокоровская держит в своих руках судьбы Европы. Один из наиболее влиятельных французских генералов влюблен в неё и прожженные политики надеются, что смогут с её помощью заставить генерала совершить государственный переворот.Елена же влюблена в Анри де Шевинкура, циничного молодого человека, который, зная о её влиянии на генерала, предает свои чувства в угоду политическим амбициям. Елена, поначалу уверенная в своей способности управлять судьбами даже самых сильных мужчин, признает, что любовь сильнее её амбиций.

Пять бедняков выигрывают в лотерею и решает открыть придорожную закусочную около реки Марна. Но благие намерения этой славной компании разрушает неизменные «спутники» Человека — слабости и пороки…

Машинист паровоза Жак Лантье, жестоко страдает от внезапных приступов ярости, причина тому — алкоголизм его предков. Однажды, после незначительной поломки своего локомотива, у Жака появляется немного свободного времени и он отправляется навестить свою крестную мать. В вагоне поезда он замечает Рубо, начальника железнодорожного вокзала и его жену Северину. Позже станет понятно что в порыве ревности Рубо убивает любовника своей жены. Северина понимает, что Лантье это свидетель и заводит с ним роман чтобы повлиять на его показания и тем самым изменить ход следствия. В результате за решетку попадает невиновный, а Жак Лантье, уверенный в себе и сильный человек, становится игрушкой в руках коварной женщины…

После свадебного путешествия Робер и Катрин возвращаются в дом родителей Робера. Вскоре у молодоженов рождаются близнецы — двое мальчиков. В доме начинается суета, недовольства бабушки и дедушки. Но это только начало, проходит еще какое-то время и рождается еще пара мальчиков…

Франция накануне Второй мировой войны. Авиатора Андре Жюрье, совершившего рекордный перелет, встречают на земле его друг Октав и толпа взбудораженных репортеров, он сообщает радиослушателям, что предпринял эту авантюру из-за любви к женщине, которая, однако, даже не пришла поприветствовать его в аэропорт. Это Кристин. В это время она готовится выйти в свет со своим мужем, который знает о романе жены, но не хочет ее потерять.Сам он пытается порвать с обожающей его любовницей. Октав признается Андре, что ему также не безразлична Кристин, и заявляет, что тот никогда не получит ее, так как пренебрегает правилами игры в обществе… Чуть позже оба попадают на уик-энд и охоту в загородное поместье де ла Шеснея. Здесь и разыгрывается безжалостная игра, ограниченная жесткими правилами «высшего света». Все, включая слуг, имеют свои маленькие драмы…

Мальчик сирота Рэми скитается с хозяином, бродячим музыкантом Виталисом по разным городам, и в конце концов отыскивает свою семью. Время действия в этой экранизации перенесено из XIX века в начало 1930-х гг.

Очаровательная Зу-Зу ждет своего друга детства который служит моряком на флоте и тайно надеется что он вернётся и влюбится в нее. Но, несмотря на то что Зу-Зу относится к нему с явной симпатией, Жан влюбляется в ее подругу, а к Зу-Зу относится как к своей любимой сестре. По роковой случайности Жан становится свидетелем жестокого убийства, но в преступлении полидия обвиняет его. Зу-Зу помогает снять обвинение с Жана и когда его выпускают из тюрьмы она спешит на встречу с ним. Но увиденное поражает ее. Жан обнимает ее подругу Клер…

Молодая девушка Мари-Луи находит временный приют у фотографов, работающих в самодеятельном театре, повествуя им о своей работе служанкой у разного рода людей…