Мэй Дойл, разочаровавшаяся в жизни женщина. После смерти своего гражданского мужа она возвращается, после десятилетнего отсутствия, в родной рыбацкий городок Монтеррей, откуда бежала в поисках свободы и новой жизни. Здесь, поселившись в доме своего младшего брата Джо, Мэй знакомится с Пеги, которая, как и она когда-то, жаждет сбежать из захолустного городка и опостылевшего консервного завода. Но Джо другого мнения о будущем своей белокурой подруги, он намерен женится на Пегги и поставить точку в ее мечтах о большом городе. Мэй, осмотревшись, понимает, что она хочет от теперешней жизни: ей нужны сегодня только безопасность и спокойствие, которые, кажется, она находит в браке с простодушным рыбаком Джерри Д`Амато, старым холостяком, сыном весьма эксцентричного отца. Через год у Мэй и Джерри рождается дочь. И, вроде бы, все идет в их жизни как надо — размеренно и спокойно, пока на пороге не появляется приятель мужа Эрл Пфейффер — наглый циник. Склонный к насилию, этот парень давно положил глаз на Мэй и намерен заполучить ее любовь любой ценой…

Голливудский сценарист, переживающий творческий кризис, получает на Рождество неожиданный «подарок»: к нему поселяют 17-летнюю девушку Сьюзен, взятую под арест за бродяжничество и драку. Марк соглашается приютить её на время праздника и написать сценарий о малолетней преступности. Он решает помочь Сьюзен избежать проблем с законом и даже формально женится на ней, но ситуация быстро выходит из-под контроля, когда Сьюзен начинает относиться к этому браку всерьёз.

Взлеты и падения семьи, покинувшей Норвегию в 1910 году.