В большой семье Барретов, проживающей на Уимпол-стрит в Лондоне, главный — отец. Он не позволяет никому из своих детей даже думать о браке. Особенно он печется о своей старшей дочери — известной поэтессе Элизабет, прикованной к инвалидному креслу. Но находится смельчак по имени Роберт Браунинг, которого не смущает болезнь девушки, и он предлагает ей руку и сердце. Отец пытается сделать все, чтобы брак не состоялся.

Англия 1845 года. У Эдварда Баррета семеро детей. Три дочери (старшая — Элизабет, которую все называют Ба) и четверо сыновей. Пять лет Ба прикована к постели. Ее обожают все домочадцы, а отец, кажется, счастлив оттого, что его любимица полностью от него зависит. К Ба раз в неделю приходит поэт Роберт Браунинг. С его приходами девушка оживает, на ее бледных щеках проступает румянец, а глаза начинают искриться счастьем. Без сомнения, молодые люди влюблены… Но это совсем не радует Эдварда Баррета…

Магнат Уильям Марлоу собирается отдать свою своенравную дочь Мэри замуж за лорда Херли, но она влюбляется в Джона Карлтона, одного из его работников. Перехватив их любовные послания, Марлоу увольняет Карлтона и продолжает навязывать дочери брак с Херли. Тогда Мэри принимает решение бежать с любимым.