Том Брайтшпрехер бабник и эгоист. Будучи подростком, он даже состоял в рядах «Гитлерюгенда», бросил школу и просился на фронт. Теперь он высококлассный инженер, и его приглашают на молодёжную стройку в Варту. Здесь молодёжь работает на одном лишь энтузиазме, без специального образования и подготовки. Руководитель стройки Шибулла, давний знакомый Тома, ставит ему одно условие — бросить пить и распутничать. Сюда же на стройку приезжает Грит. Грит — секретарь ССНМ, и она замужем…

Фред — инженер-испытатель, которому трудно смириться с тем, что Петра — автомеханик. Он уверен, что это не занятие для женщины — целый день ходить в замасленном комбинезоне и пахнуть бензином. После ссоры с любимым Петра оказывается на Лейпцигской автомобильной выставке в окружении многочисленных мужчин. Фред без ума от ревности…

Возвращавшийся с учения военный корабль получил задание задержать неизвестную шхуну, нарушившую территориальные воды ГДР. И хотя при обыске на судне ничего противозаконного не нашли, у командира корабля Фишера вызвал подозрение хозяин шхуны Арендт — бывший лейтенант береговой фашистской батареи. Сомнения Фишера подтвердились, когда на борт шхуны поднялся водолаз, фотографировавший под водой военный объект. Расследование показало, что задержанная шхуна шла с диверсионными целями, выяснилась также и «деятельность» Арендта, бывшего оберштурмфюрера гестапо.

Фильм Конрада Вольфа по одноимённому рассказу Кристы Вольф о истории любви Риты и Манфреда, оказавшихся по разную сторону Берлинской стены…