Смит и Хикок — бродяги. Однажды они узнают, что семья Клаттеров в своём сейфе, находящемся на их ферме, держит 10 тысяч долларов наличными. Решившись на грабёж, бродяги обыскивают весь дом и, не найдя в нём денег денег, начинают убивать по очереди захваченных в заложники всех членов хозяйской семьи.

30-е годы 20-го столетия. Уолтер Бридж, преуспевающий адвокат, владелец юридической конторы, отец сына Дугласа и дочерей Кэролин и Руфь, живет в приличном особняке, имеет немалое состояние, обеспечив и собственную старость, и начальный капитал для самостоятельной жизни родных детей. Единственная черта его характера, которая не дает покоя многим окружающим, — сухость поведения, невероятная строгость, непоколебимая сдержанность…