Фильм снят по книге Дэвида Брина. Действие происходит в будущем. После глобальной войны и эпидемии выжившие остатки людей селятся разрозненными группами на территории бывших Соединенных Штатов Америки.Герой Кевина Костнера предпочитает жить одиночкой. Он скитается вместе со своим дрессированным мулом из селения в селение, давая представления из Шекспира. Правит всем тиран — генерал Бетлехем. Его армия собирает дань и рекрутов со всех, кто пытается жить мирно.Героя фильма насильно взяли в армию генерала, но он бежал и нашел в джипе скелет почтальона, надел его форму и взял сумку с письмами. Придя в один из лагерей, он представился почтальоном новых возрожденных Соединенных Штатов Америки.Люди поверили ему, также в городке он нашел свою любовь… Десятки последователей почтальона стали доставлять письма, что привело к вооруженному столкновению сил генерала с новой армией Свободы.

Джорджтаун, Южная Каролина, 1863 год. Группа богатых землевладельцев, ошеломлённая новостями о поражении в Геттисберге, встречается среди ночи, чтобы сформировать тайное сообщество, чтобы защитить благосостояние их семей. Один из присутствующих отказывается подписать кровавую клятву, произнося тёмное пророчество о людской жадности и опасности использования чёрной магии. Игнорируя предупреждение, они объединяют свои сокровища в отчаянной попытке контрабандой перевезти их в Европу. 140 лет спустя молодой адвокат Ренни Якобсон получает известие о таинственной смерти отца. Хотя они никогда не были особенно близки, всё же завещание, по которому большая часть наследства переходит благотворительному обществу, заставило молодого человека удивиться. Умирая, отец оставил сыну только письмо с указанием непонятного «Списка соглашения Южной Каролины». Заинтригованный Ренни намеревается отыскать правду об участниках таинственного «Списка»…