Исследуя космическое пространство, земные учёные обнаружили незнакомую планету, назвав её "Солярис". Планета покрыта океаном, который, возможно, обладает разумом. На орбите планеты расположилась станция с учёными, пытающимися найти разумную жизнь на Солярисе и установить контакт. Однако вот уже более полувека нет никаких сдвигов в исследованиях, и осталось всего трое ученых, интересующихся данной темой. И вот на станции начинает происходить что-то странное. Чтобы разобраться в происходящем, на станцию отправляется психолог Крис Кельвин.

Молодой инженер Зотов назначен начальником самого дальнего 406-го пикета на строительстве железнодорожной магистрали в тайге. Не очень радушно встретили нового прораба строители, ютящиеся в прокопченной, темной землянке: не всем под силу тяжелый труд, бытовая неустроенность. Но наступил день, когда строители заселили собственноручно построенный дом, а у Зотова случился двойной праздник — приехала невеста. И снова будни, и опять холодный барак заполнен — приехала новая партия строителей.