142 030 сменных лиц и взрослеющая дочь: как Laika собирала эпичный «Ведьмин лес»

265 недель. Именно столько времени занял путь от старта анимации на площадке до сдачи финальных визуальных эффектов для «Ведьминого леса» (Wildwood) — нового и, судя по цифрам, самого безумного проекта студии Laika. Стив Эмерсон, супервайзер VFX, выступая на View Conference в Турине, привел более жизненную метрику: «Моя дочь училась в начальной школе, когда я начал работу над фильмом в феврале 2020 года. Сейчас она в выпускном классе, водит машину и ходит на свидания». За это время команда отсняла 2 776 кадров — почти вдвое больше, чем в их же «Потерянном звене» (Missing Link).

Режиссёр Трэвис Найт (тот самый, что снял «Бамблби» и «Кубо») изначально замахнулся на невозможное: сделать фэнтези-эпик масштаба Питера Джексона, но с куклами. И здесь Laika пришлось прыгнуть выше головы. 132 практические декорации на 117 локациях, 223 куклы, созданные вручную, и феноменальные 142 030 сменных лиц. Для понимания масштаба: на один-единственный кадр потребовалось 1 124 замены лица — абсолютный рекорд для стоп-моушена.

Интересный производственный нюанс: чтобы не заставлять аниматоров ломать пальцы, пытаясь оживить толпу кукол в одном кадре, студия часто снимала их по отдельности на синем фоне (в несколько проходов). Это давало возможность сконцентрироваться на отыгрыше каждого персонажа. «Мы делаем всё, чтобы расширить возможности наших аниматоров», — резюмировал Эмерсон.

Гордость продакшена — воссозданный портлендский особняк Питтока для сцены побега по крышам. Команда из полусотни художников строила эту «миниатюру» (4 метра в ширину, 3 в высоту) почти 12 недель. Отдельные секции строили в масштабе кукол, чтобы потом бесшовно склеить практическую анимацию, миниатюры и цифровые задники. Но, как это часто бывает, свет на макетах начал капризничать. Решение нашли элегантное, хоть и замороченное: использовали моушен-контроль, снимая несколько экспозиций, чтобы потом докручивать освещение на этапе композа.

Самый дикий технический челлендж — сцена, которую Эмерсон окрестил «кадром Сэма Рэйми», где жуткий плющ хватает скелет. Вместо того чтобы по-быстрому сгенерить всё в Houdini, Laika решила «сделать свою жизнь максимально сложной». Они оцифровали реальный плющ, а движение искали, снимая тесты с проволокой и ватой. Прорыв случился, когда они сняли, как отрывают проволоку от миниатюрных деревьев, и пустили видео задом наперед. Получилась дерганая, агрессивная и живая крипота — ровно то, что было нужно.