Во время посещения Лиссабонского кафедрального собора один человек из группы туристов, 40-летний Пол Маркович, теряет сознание под фреской, изображающий страшный суд. Мужчина оказывается в клинике для душевнобольных, и психиатр объясняет его жене Анне, что муж перенёс эмоциональный шок от силы воздействия искусства, называемый синдромом Стендаля. В течение следующих дней Маркович делится с доктором Джордано секретом, который долгое время разъедал его душу.