Подросток Мукай большую часть года живет в далеком киргизском ауле вдвоем с бабушкой, так как его родители работают в глухом горном урочище. Тринадцать лет по местным понятиям — возраст совершеннолетия. Вместе со своими сверстниками Мукай помогает взрослым на лесосплаве, ездит в горы к отцу, привозит бабушку к озеру Иссык-Куль, где она когда-то впервые встретилась с дедом Мукая, гонит табун лошадей к пристани, знакомится с горожанами, приехавшими на озеро. Постепенно под воздействием людей и обстоятельств формируется характер юноши — прямой, решительный, благородный.