Российская империя несколько десятилетий назад с триумфом завершила разрушительную войну 1812-го года. В небольшой городок под названием Губернск приезжает гусарский полк. Любопытные местные жители, а особенно молодые девушки, испытывают по этому поводу небывалое воодушевление. Но в то же самое время из столицы приезжает чиновник Мерзляев, чтобы приступить к проверке гусар на предмет их благонадёжности и нравственного соответствия собственному призванию. Под подозрение попадает корнет Плетнёв, влюблённый в местную девушку Настю. Мерзляев привлекает отца героини, провинциального актёра Афанасия Бубенцова, к расследованию. По плану Бубенцов должен был устроить небольшой бунт, чтобы попасть под гусарский конвой. Вскоре актёр претворяет задуманное в жизнь, но Плетнёв отпускает задержанного, следуя велению сердца и проникшись своим чувством сострадания. Из-за этого Бубенцов оказывается в ещё более сложной ситуации, ведь теперь он является сбежавшим преступником.