История, основанная на документально подтвержденных фактах, о группе Краснодонских партизан-подростков, бесстрашно действовавших в родном городе, оккупированном фашистами в 1942 году. Только начинавшее организовываться подпольное сопротивление было сдано неизвестным предателем, в результате чего все активисты были арестованы и казнены. Но на смену казненным взрослым приходит подрастающее поколение: 18-летний Виктор Третьякевич создаёт отряд юных мстителей под названием «Молодая гвардия», который начинает свою борьбу, проводя рискованные операции. Фашисты не подозревают, что имеют дело с подростками, и тщетно прочесывают окрестности в поисках диверсантов. А тем временем в городе ограблен оружейный склад, распространяются листовки, срывается отправка продуктов на Запад, затапливаются шахты. Потеряв контроль над ситуацией, комендант города вызывает профессионала высочайшего класса - полковника Ренатуса. Виктор всё ещё одержим идеей вычислить предателя, сдавшего подполье, и воодушевлённый успехами, он решает использовать Ренатуса для своей цели. Однако он недооценил противника и попался в ловушку опытного немца. В результате отряд молодогвардейцев был арестован по доносу того же самого предателя.