В маленькой школе молдавского села учитель Василе объясняет урок. А дети в это время заняты обычными шалостями. В дверях класса появляется сельский священник и дьячок Фотя. Они приносят в дар школе икону и плётку. Отец Ион пробует плеть на спине своей дочери Смэрэндицы. Горько плачет девочка. Не могут развеселить её даже проказы друзей. Прошёл день-другой, в селе ждут приезда воеводы, все детишки по этому случаю помогают мостить дорогу. Но вдруг приходит известие, что их учителя забирают в воеводское войско. По обычаю его ловят арканом и увозят. Потрясённый Ионел со слезами на глазах смотрит вслед любимому учителю…